صنعت پتروشیمی در سال های گذشته یکی از متورهای محرک توسعه اقتصادی در کشور بوده و سرمایه گذاری های گسترده ای در این حوزه صورت گرفته که منجر به راه اندازی واحدهای زیادی شده است و کشور را نه تنها در بسیاری از حوزه ها خودکفا کرده که ایران به یکی از صادرکنندگان مهم مواد و محصولات پتروشیمی نیز تبدیل شده است. احمد مهدوی ابهری دبیرکانون کارفرمایان پتروشیمی کشور با اشاره به ظرفیت 64 میلیون تنی تولید محصولات پتروشیمی در کشور می گوید:« از این میزان ظرفیت هم اکنون حدود 50 میلیون تن تولید در کشور وجود دارد که بخش مهمی از این تولیدات در داخل کشور مورد استفاده قرار می گیرد و بخشی از آن نیز صادر می شود.»

او با اشاره به اینکه باید سرمایه گذاری های مناسبی در بخش های مختلف این صنعت صورت گیرد و تکنولوژی های نوین در این حوزه وارد کشور شود، می گوید:« شاهدیم که انتقادهایی به خام فروشی محصولات پتروشیمی در کشور و صادرات مواد پتروشیمی به صورت خام فروشی صورت می گیرد ولی واقعیت این است که ما تاجایی که در کشور توانایی داریم محصولات را تولید می کنیم و برای تولید محصولات با ارزش افزوده بالاتر نیازمند سرمایه گذاری های کلان و ورود تکنولوژی های نوین هستیم.»

ابهری در بخش دیگری از صحبت هایش به اشتغال زایی در صنعت پتروشیمی به خصوص محصولات پلیمری اشاره کرده و می گوید:« صنعت پتروشیمی باوجود ارزش افزوده بالا برای کشوری همچون ایران که دارای ذخایر بسیار زیاد گاز است نمی تواند اشتغال زایی آن چنانی ( به صورت مستقیم و یا غیر مستقیم ) به دنبال داشته باشد. برای مثال در مجموعه پتروشیمی زاگراس که یک واحد تولید متانول است و سالانه 3 میلیون و 200 هزار نفر مشغول به کار هستند در حال حاضر 968 نفر مشغول به کار هستند. همچنین در بخش پلیمر هم شرایط تقریبا به همین شکل است، اگرچه که در آن بخش اشتغال زایی بیشتری را به صورت مستقیم و غیر مستقیم شاهدیم. برای مثال تولید یک میلیون تن محصول حداکثر 1500 تا 1600 نفر اشتغال ایجاد می کند که ممکن است در صنایع پایین دستی آن و به صورت غیر مستقیم هم باعث ایجاد 20 تا 30 هزار شغل شود.» البته نکته مهم این است که از کل تولید 50 میلیون تن محصولات پتروشیمی در کشور تنها 6 میلیون تن آن مربوط به صنایع پلیمری است.

صنعتی با نیاز به سرمایه گذاری بالا

اما صنعت پتروشیمی باوجود نقش بالا در توسعه نیازمند سرمایه گذاری کلان است تا به اشتغال زایی منجر شود؛ البته اصولا صنایع پتروشیمی به‌عنوان صنایعی سرمایه‌ بر شناخته می‌شوند که نسبت به میزان سرمایه‌گذاری انجام‌شده اشتغال‌زایی چشمگیری به همراه ندارند. حجت میرزایی معاون اقتصادی وزیر کار چند روز پیش در این رابطه به روزنامه دنیای اقتصاد گفت: ایجاد هر شغل در صنعت پتروشیمی بین 30 تا 40 میلیارد تومان سرمایه‌ نیاز دارد، مثلا با سرمایه‌ای حدود 3 میلیارد دلار (12 هزار میلیارد تومان) حداکثر 3 هزار شغل در یک مجتمع پتروشیمی ایجاد می‌شود؛ مانند آنچه در پتروشیمی جم شاهد بودیم.»